बड़ी बिल्लियाँ क्या हैं और उनका अवैध शिकार क्यों किया जा रहा है?

सात बड़ी बिल्लियाँ हैं - शेर, बाघ, तेंदुआ, जगुआर, चीता, हिम तेंदुआ और प्यूमा (पहाड़ी शेर/तेंदुआ)।

ये प्रजातियाँ विभिन्न महाद्वीपों में फैली हुई हैं और सवाना और जंगलों से लेकर पहाड़ों और घास के मैदानों तक विविध पारिस्थितिक तंत्रों में निवास करती हैं। इन सात बड़ी बिल्लियों में से पाँच भारत में पाई जाती हैं - बाघ, शेर, तेंदुआ, हिम तेंदुआ और चीता।

अवैध शिकार के कारण बड़ी बिल्लियों की आबादी घट रही है और उन्हें विलुप्त होने के कगार पर पहुँचने से पहले ही इसे रोकना ज़रूरी है। भारतीय चीता को 1952 में विलुप्त घोषित कर दिया गया था। हालाँकि, 2022 में, भारत ने नामीबिया के सहयोग से मध्य प्रदेश के कुनो राष्ट्रीय उद्यान में चीतों को वापस भारतीय धरती पर ला दिया। भारत 2023 में अंतर्राष्ट्रीय बड़ी बिल्लियों के गठबंधन (IBCA) की भी शुरुआत कर रहा है, जो देशों के बीच बड़ी बिल्लियों के संरक्षण, अवैध वन्यजीव व्यापार से निपटने और वैश्विक संरक्षण रणनीतियों को लागू करने में एक-दूसरे की मदद करने के लिए एक सहयोगात्मक प्रयास है।

बड़ी बिल्लियों के अवैध शिकार के कुछ कारण इस प्रकार हैं -

1. अवैध वन्यजीव व्यापार और आर्थिक लाभ

बड़ी बिल्लियों का शिकार उनकी खाल, हड्डियों, पंजों और दांतों के लिए किया जाता है, जिनकी अवैध वन्यजीव बाज़ारों में बहुत क़ीमत होती है। खाल का इस्तेमाल अक्सर सजावट के लिए या ट्रॉफी के रूप में किया जाता है, जबकि हड्डियों और अन्य अंगों का इस्तेमाल पारंपरिक दवाओं में किया जाता है। कुछ बड़ी बिल्लियाँ, खासकर उनके शावक, पकड़कर विदेशी पालतू जानवरों के रूप में बेचे जाते हैं। सर्कस और निजी चिड़ियाघरों में भी इनका व्यापार किया जा सकता है। एक शक्तिशाली और आलीशान बड़ी बिल्ली के मालिक होने या उसे प्रदर्शित करने का आकर्षण, इसके साथ जुड़े महत्वपूर्ण नैतिक, कानूनी और संरक्षण संबंधी मुद्दों के बावजूद, इस अवैध व्यापार को बढ़ावा दे सकता है।

काले बाज़ारों में बड़ी बिल्लियों के अंगों का ऊँचा मूल्य शिकारियों के लिए एक मज़बूत वित्तीय प्रोत्साहन प्रदान करता है। इन अवैध गतिविधियों से होने वाला भारी मुनाफ़ा शिकारियों और तस्करों को मज़बूत वित्तीय प्रोत्साहन प्रदान करता है, जिससे इन आलीशान जानवरों का निरंतर शोषण और ख़तरा बना रहता है।

2. पारंपरिक चिकित्सा

कुछ संस्कृतियों में, खासकर एशिया में, बड़ी बिल्लियों के अंगों (खासकर बाघ की हड्डियों) में औषधीय गुण माने जाते हैं। उदाहरण के लिए, बाघ की हड्डियों को अक्सर पीसकर पाउडर बनाया जाता है या गठिया, अर्थराइटिस और कई अन्य बीमारियों के इलाज के लिए टॉनिक बनाने के लिए इस्तेमाल किया जाता है। प्राचीन प्रथाओं और सांस्कृतिक परंपराओं में निहित ये मान्यताएँ, बड़ी बिल्लियों के अंगों की मांग को बढ़ावा देती हैं, भले ही उनकी प्रभावशीलता का समर्थन करने वाले वैज्ञानिक प्रमाणों का अभाव हो।

3. मानव-वन्यजीव संघर्ष

बड़ी बिल्लियाँ कभी-कभी पशुओं का शिकार करती हैं, जिससे किसानों और चरवाहों को भारी आर्थिक नुकसान होता है। बदले में, ये समुदाय अपने पशुओं और आजीविका की रक्षा के लिए बड़ी बिल्लियों को मार सकते हैं।

जैसे-जैसे मानव आबादी बढ़ती है और प्राकृतिक आवासों पर अतिक्रमण होता है, संसाधनों के लिए प्रतिस्पर्धा बढ़ती जाती है। जिन क्षेत्रों में बड़ी बिल्लियाँ मानव सुरक्षा के लिए सीधा खतरा पैदा करती हैं, जैसे लोगों पर हमला करना या आबादी वाले क्षेत्रों पर अतिक्रमण करना, संभावित नुकसान को रोकने या मानव बस्तियों के पास उनकी उपस्थिति को कम करने के लिए उन्हें पहले ही मार दिया जा सकता है।

4. सांस्कृतिक प्रथाएँ

कुछ संस्कृतियों में, बड़ी बिल्लियों के अंगों का उपयोग पारंपरिक अनुष्ठानों, समारोहों और शक्ति एवं प्रतिष्ठा के प्रतीक के रूप में किया जाता है।

बड़ी बिल्लियों के संरक्षण के सामने कई चुनौतियाँ हैं। कई क्षेत्रों में, अवैध शिकार से प्रभावी ढंग से निपटने के लिए कानून प्रवर्तन अपर्याप्त है। भ्रष्टाचार और संसाधनों की कमी संरक्षण प्रयासों में बाधा डालती है। शहरीकरण, वनों की कटाई और कृषि विस्तार बड़ी बिल्लियों के प्राकृतिक आवासों को कम कर रहे हैं, जिससे वे अवैध शिकार के प्रति अधिक संवेदनशील हो गए हैं। वन्यजीव तस्करी में शामिल संगठित अपराध नेटवर्क जटिल हैं और उन्हें नष्ट करना मुश्किल है।

चुनौतियाँ तो हैं, लेकिन संरक्षण के कई प्रयास भी देखे जा रहे हैं। शिकार की गतिविधियों को रोकने के लिए वन्यजीव अभयारण्यों और राष्ट्रीय उद्यानों में गश्त और निगरानी बढ़ा दी गई है। वन अधिकारी स्थानीय समुदायों के साथ मिलकर मानव-वन्यजीव संघर्ष को कम करने, वैकल्पिक आजीविका प्रदान करने और बड़े बिल्लियों के संरक्षण के महत्व के बारे में जागरूकता बढ़ाने के लिए काम कर रहे हैं। आईबीसीए जैसे अंतर्राष्ट्रीय गठबंधन भी अंतर्राष्ट्रीय सहयोग और सहायता को बढ़ावा देने में महत्वपूर्ण योगदान देंगे।